La Suisse n'a jamais été une puissance coloniale majeure comme certains autres pays européens, mais au cours de son histoire, nous observons un motif répétitif d'émigration collective et de colonisation à petite échelle.  Pour les raison expliquées précédement, il y a eu des périodes quand l'émigration, avec tous les risques qui y sont liés, semblait plus attractive que de rester en Suisse, et il n'y a aucun doute qu'il était plus facile de faire face à l'inconnu en compagnie d'amis, ou au moins de compatriotes qui parlaient la même langue et partageaient le même mode de vie.

Une abondance de noms de lieux aux USA et ailleurs sont témoins de leurs colons suisses: Geneva (dans 14 états US!) Nueva Helvetia (ensuite renommée Fort Sutter d'après son fondateur suisse) en Californie, Bern en Indiana, New Bern en Caroline du Nord, Bernstadt au Kentucky, New Glarus dans le Wisconsin, New St Gallen en Virginie de l'Ouest, Vevay et Switzerland County dans l'Indiana, Tell City en Ohio, Grutli au Tennessee, Helvetia en Virginie de l'Ouest et en Oregon, sont juste quelques exemples. Au Brésil, nous trouvons Nova Friburgo et Nouvelle Genève, et en Uruguay, les colons suisses ont fondé Nueva Helvecia et Nouvelle Berne.  Il existe même un Zurichtal en Crimée orientale au bord de la mer Noire.  Parmi d'autres, ces "iles" du colonialisme suisse ont typiquement maintenu leur identité suisse avec des clubs de tir, des choeurs ou leurs sociétés de charités.

Dans cette section, nous regardons de plus près quelques groupes qui ont quitté le canton de Neuchâtel pour commencer une nouvelle vie loin de chez eux: ceux qui ont voyagé vers la Prusse orientale, les colons de Purrysburg et les Mennonites neuchâtelois.